后现代化理论几乎与现代化理论研究同步，西方学者对发达工业国家未来的发展进行研究，并提出了许多种新理论。例如，后资本主义社会（达伦多夫，1959）、后工业社会（贝尔，1973）、后现代主义（Lyotard，1984；Rose,1991；格里芬，1997）、后现代化理论（Crook，1992；Inglehart，1997）、知识社会（莱恩，1966）、信息社会、网络社会和数字化社会等，其中，后工业社会和后现代主义是与经典现代化理论紧密相关的，后现代化理论则与经典现代化理论相对应。在20世纪50年代末，美国社会学家丹尼尔·贝尔就产生了后工业社会的思想，1973年正式出版《后工业社会的来临》一书。他认为，人类社会的发展分为前工业社会、工业社会和后工业社会三个阶段，在今后30年至50年间，发达工业国家将进入后工业社会。后现代主义起源于西方发达国家。根据韦氏辞典，后现代（postmodern）指20世纪中叶在西方艺术、建筑和文化等领域兴起的思潮，它分析现代社会的种种问题和危机，反对现代化运动的哲学和实践，主张复兴传统要素和技术。有些后现代主义者倾向于对现代思想的否定和解构，有些后现代主义者比较重视后现代社会的建设和创造。有些后现代主义者把社会发展分成三个阶段，即传统社会、现代社会和后现代社会；但是，他们关于“后现代”的时间涵义，没有形成一致意见。有些学者认为，后现代是一种文化思潮，不是一个时间概念；有些学者把第二次世界大战结束后的历史阶段称为“后现代阶段”，有些学者提出“后现代时代”。后现代思潮在政治、经济、社会、科技等领域都有反映。后现代化理论是西方学者提出的一种社会发展理论。它认为，社会经济的发展不是直线的，70年代以来，发达国家社会发展方向发生了根本转变，已经从现代化阶段进入后现代化阶段。美国密执根大学教授殷格哈特（Inglehart，1997）把1970年以来先进工业国家发生的变化称为后现代化。他认为，后现代化的核心社会目标，不是加快经济增长，而是增加人类幸福，提高生活质量。不同社会的社会目标和个人价值观传统社会现代社会后现代社会核心社会目标在一个稳定的国家经济中生存经济增长最快化人类幸福最大化个人价值观传统宗教和社区规范成就动机后物质主义和后现代价值观权力系统传统权力理性和法律权力同时重视法律和宗教权力殷格哈特教授是世界价值观念调查项目（WorldValuesSurveys）委员会的执行主席，参加该项目的80名专家对43个国家进行了问卷调查，该项调查覆盖全球70%的人口。世界价值观念调查共进行了三次，分别是1981～1982年，1990～1991年，最近的一次调查是在1995～1998年完成的。最近的调查结果显示，有些国家如尼日利亚，刚刚开始现代化；有些国家如中国，正加速进行现代化；有些国家如韩国，接近于从现代化向后现代化的转折点；有些国家,如英国、德国和美国，已经进入后现代化；北欧国家（瑞典、挪威、丹麦、芬兰等）和荷兰基本是后现代社会。有人认为，后工业社会理论、后现代主义等是后现代化理论的组成部分，它们是后现代化理论在社会经济、思想文化等领域的反映。然而，不论是后现代主义，还是后现代化理论，都容易让人感到迷惑。因为，根据韦氏辞典，“现代”指大约公元1500年到当前的这段历史时间，没有明确时间下限，当前的时代就是“现代”。如果“后现代”具有时间涵义，那么，“后现代”是什么时候？当前的时代是不是“后现代”？如果当前的时代是“后现代”，那么，“现代”和“后现代”在时间上就是交叉的。如果是这样，那么，在时间上，“后现代”是一个自相矛盾的概念。事实上，前面谈到，有些学者把第二次世界大战结束后称为“后现代阶段”，有些学者把70年代以来的发达社会称为“后现代社会”。由此可见，“后现代”概念的自相矛盾，已经发生。而且，“现代”是一个被广泛接受的时间概念，已经使用了数百年，要想改变它，谈何容易。“后现代”概念的时间不自洽，必然影响后现代化理论的传播和应用。在某种意义上，后现代化理论是以经典现代化理论为参照的，它没有完全超越经典现代化理论的束缚。在现代化理论家看来，后现代化也是现代化研究的一个研究领域，它是关于发达国家的社会发展研究。例如，美国普林斯顿大学布莱克教授在1976年出版的《比较现代化》一书中谈到，有大量文献讨论高度现代化的社会，往往把它们称作“后工业化社会”。学者们发现后现代化理论：后现代是一个自相矛盾的概念；没有包括知识经济、知识社会等；不能解释发展中国家的情况。后现代化理论在20世纪70年代引起工业发达国家的广泛关注。如果说，经典现代化理论描述了一个工业化世界，那么，后现代化理论探索了工业化以后的发展，是关于发达工业国家未来发展的一种理论假设。后现代化理论认为工业社会不可能是人类社会发展的终点，也