随着社会经济、科学技术和医药卫生事业的发展以及人民生活水平普遍提高，人口出生率连年下降，人类的寿命逐渐延长。我国人口平均寿命已从解放前的三十五岁延长到现在的近七十岁。因此，人口老龄化问题显得越来越突出，人们对老年医学的研究也越来越重视。1982年联合国老龄问题世界大会上提出60岁为老年期的开始年龄。参照此规定，最近我国也有人提倡将60～74岁定为准老年或称老年前期，75～89岁定为老年，90岁以上为长寿的划分方法。老年人随着年龄的增长，会伴有相应的器官、组织结构的退化，生理、生化功能的减退，自稳机制的下降等。老年人患病多呈慢性经过，且往往患有多种疾病，用药时间长，用药品种多，不良反应发生率高。以上诸因素使得老年人的药物治疗具有一定的特殊性。医务工作者必须充分了解老年人的生理、生化功能的特征性变化，衰老与疾病对药物处置的影响和机体对药物的效应、敏感性和耐受性发生改变等特点，才能制定出合理的用药方案，减少不良反应。第一节老年人生理、生化功能的特点人体在进入成年以后，随着年龄的增加，许多组织器官开始退化，器官的贮备能力和对内环境的调节能力减弱，生理、生化功能也会逐年减退。虽然在不同组织，不同个体及不同年龄会有一定差异，但从总体上讲，伴随增龄而出现的衰老过程是人所共识的。衰老，现在认为可能是调节机制的障碍，主要涉及神经、内分泌及免疫系统等功能的改变而导致调节障碍。一、神经系统功能的改变老年人脑的重量也会随着增龄而逐渐减少。30岁时人脑平均重量约为1400克，60岁后明显减少，70岁时约减少5%，80岁时将减少10%，90岁时将减少20%。脑萎缩最明显的部位是大脑和小脑，其次是黑质和蓝斑核。细胞数减少及密度的下降是脑重量减少的重要原因。不同部位的脑萎缩将影响相应脑区的功能。例如，黑质退化、萎缩将影响肌紧张的调节和骨骼肌的协调运动，是老年人易患帕金森病的重要原因。蓝斑核与睡眠调节有密切关系，此处受累使快动眼睡眠时相缩短。老年人脑循环会伴随增龄出现明显变化。脑血管阻力增加，大脑血流量下降，大脑耗氧量减少，代谢率明显降低。这不仅表现在脑本身功能的减退，也将由于脑在机体其它器官功能调节中的特殊作用而影响其它各系统、各器官的功能。老年人神经传导速度减慢，女性比男性更明显。因此，老年患者会出现整体反射迟钝，对内环境及生理、生化功能调节能力下降。老年人对外界环境变化的调节与适应能力明显比年轻人差。老年人高温中暑的死亡率高，70～80岁组的中暑死亡率为万分之八，而90～100岁组死亡率则是万分之八十。老年人的记忆力、视觉、听觉、嗅觉等也较年轻人差。二、内分泌系统功能的改变例如，老年人对生长素及促甲状腺激素刺激所致的反应减弱，可能由于激素受体的数目减少而导致反应性减弱。动物实验也得到类似结果。有实验表明，老龄鼠细胞内雄激素受体和糖皮质激素受体等数目均随细胞老化而减少，反应性下降。老年人糖皮质激素对葡萄糖转运与代谢的抑制作用比青壮年低约3～5倍。老年人对葡萄糖代谢能力的下降，也可能与胰岛素分泌量减少有关。许多药物，如噻嗪类利尿药、糖皮质激素等均可影响血糖水平。老年人血糖升高时，在进行药物治疗前应认真分析其原因，制定合理治疗方案。过去一直认为老年人甲状腺有相当的贮备功能而不至于出现甲状腺功能低下。近年许多国家通过对促甲状腺素（TSH）测定发现老年甲状腺功能减退者并不少见。英国发病率为1.7%，女性多于男性；挪威老年男、女发病率分别为1.8%和3.5%；美国竞有高达5.9%和14.4%的报道。我国目前尚无类似报道。老年甲状腺功能低下可能与自身免疫有关，因患者甲状腺抗体阳性，多伴发高脂血症，且易发生缺血性心脏病。三、心血管系统功能的改变最突出的功能变化是心排出量随增龄而逐渐减少。无论在运动或静息状态老年人的心排出量均比年轻人低。成年后，每增加一岁，心排出量减少1%，心指数约减少0.8%。65岁的老人心排出量仅为25岁青年人的60%～70%。老年人心外神经对心脏的影响减弱，心室舒张期及射血期均延长。老年人血管的变化特别是动脉的变化更明显。主要是由于血管长期受到进行性磨损、撕裂、钙沉积、血管胶原纤维交联等使血管弹性减弱，外周阻力增加，导致心脏射血阻力增加，射血时间延长。此外，心排出量的减少会影响到其它器官的血液灌注，尤以肾脏和肝脏血流量减少显著，从而影响肝、肾对药物的转化和消除。脑血流量和冠脉血流量也有相应减少。老年人血压随年龄增长而上升，运动时收缩压上升尤为明显，血压恢复正常也较年轻人慢。老年人血管压力感受器敏感性下降，反射调节能力减低。因此，老年人易出现体位性低血压症，在体温升高，血容量减少时（如脱水、失血、使用强效利尿剂等）尤为多见。四、肾脏功能的改变80岁时肾小球损失可达30%。老年人肾小球角质化增多，由年轻人的1%上升到1