关于经济学的什么和为什么叶航(2004年9月25日晚在浙江大学紫金港校区校友书屋的演讲)作为经济学院的新生，入门第一年非常重要。如果你没有找到学习经济学的感觉，不了解经济学所能达到的范围和深度，学习经济学对你来说可能会是一种痛苦。所以我觉得今天经济学会要我来讲一讲，非常有必要。我也是从学生阶段过来的，对学习经济学，有比较深的感触。我今天给大家讲的是“关于经济学的什么和为什么”，虽然题目简单，但内容不一定简单。今天，经济学发展得特别快，从上个世纪开始，在整个社会科学领域内，经济学是发展最快的一门科学。你们现在虽然考入了浙大经济学院，但对经济学可能仍然有很多模糊的认识。主持人刚刚告诉我，在座的大约一半是新生，还有一半不是新生。不过，这关系不大。对于老生来说，今天这个讲座也一样能够带给他关于经济学的新感受。刚才说了，大家可能对经济学有一些模糊的认识。听了我的演讲以后，相信在座的绝大多数人，对经济学这样那样的模糊印象，会有一个大的改观。一、经济学是什么？我讲三个问题。第一个问题是“经济学是什么”。这也就是我们平时问的，经济学是一门什么学问？经济学是怎样一门学科？这个问题讲起来有点复杂，也许不能够像其他一些学科那样简单明了地给出一个答案。大学都知道，经济学属于社会科学，社会科学是和人打交道的。随着人们对经济学认识的不断深化，人们对经济学定义的理解也在不断深化。这就是说，要了解经济学是一门什么学问，我们要历史地来看。我们知道，“经济学”在英语中是Economics。Economics的词根是从古希腊语中来的，在古希腊语中，它的原义是“家庭管理”。所以，经济学是一门很古老的学问。3、4千年以前，古希腊已经有很多哲人在研究经济学了。因此，经济学最早的定义是一门关于财富管理的学问。这是我们追溯到人类文明源头之一的古希腊所得到的结论。在古希腊语里，“经济学”就是管理家庭财产、货物的学问。这是和人类当时的生产、生活水平相适应的。当时处于奴隶社会，古希腊城邦中的自由民以家庭为单位进行活动。随着社会的发展，“财富管理”这一概念也有所变化。到了中世纪，尤其是15、16世纪以后，随着现代工业社会的出现，一个国家的经济活动不仅仅在家庭活动的层面上表现出来，更多的体现为整个国家的强弱衰盛。这时，经济学就从家庭财富管理的学问演变成国家财富管理的学问。有一个词汇大家都比较熟悉，在中学时就已经了解了，就是“政治经济学”。中世纪有一个经济学家写了一本书，标题就是“献给国王和皇后的政治经济学”。他写这本书，目的就是为了让国王和皇后知道怎样才能更好地治理国家，管理好国家的财富。不管怎么说，对家庭财富管理也好，还是对国家、社会财富的管理，都是从财富管理这个角度来定义经济学的。但到16世纪以后，随着工业革命的展开，人们对经济学的理解又有了很大的不同。这个不同，首先要从主流经济学的鼻祖亚当·斯密开说起。亚当·斯密最著名的著作，严复把它译为《原富》，但它的英文名字其实叫《关于国民财富的性质及其原因的研究》。从这本书中，我们可以发现，人们对经济学的认识又有了很大变化。这个变化就是，人们所关注的，已经从财富的管理深入到财富是如何被创造出来这个问题。从管理财富，到生产财富，进了很大一步。以往人们注重的是现有财富的管理，这实际上是跟农业社会相适应的。在农业社会，大量的财富，比如土地，都是现成的。但是到了工业社会，情况就完全不同了，大量的工业产品都是生产出来的。那么，如何生产，就成了一个更重要的问题。所以，在亚当·斯密那里，经济学更关心的是财富如何生产出来的问题。亚当·斯密的这个观点，到今天仍然被主流经济学所采用，只不过表述的语言有了一些变化。在新古典经济学里（新古典经济学，由马歇尔创立，就是主流经济学的基础内容，也是你们大学四年里将要学习的主要内容），马歇尔把这个问题又重新表述了一下。他说：“经济学就是研究稀缺资源配置问题的学问”。世间的财富、物品有很多，但不是所有物品都是经济学所关心的。著名女经济学家罗宾逊夫人写过一本通俗的经济学读物，她在这本书的一开头就讲了一个故事来说明什么是经济学研究的对象。这个故事说的是，一个果园大丰收了，果子多得吃不了，主人热情地邀请你过去作客，你可以任意地采摘果子，任意地享用。罗宾逊夫人说，这个时候，果园里的果子就不是经济学要研究的对象，因为它不稀缺。一个物品是稀缺的，就意味着你不能任意地获取它；或者就算你取得了，也不能任意地消费它。稀缺这个概念有重要的意义。试想，这个东西是稀缺的，那么我把它用到什么地方更合适呢？这个问题展开了，就是稀缺资源的配置问题。稀缺资源的配置对生产过程也是同样适用的。萨缪尔森在他那本非常著名的经济学教科书中，用一个大炮和黄油的例子来说明稀缺资源的配置问题。假如一个国家只生产两种产品，一种是大炮，另一种是黄