1839年林则徐在广州禁烟。6月在虎门海滩销烟。英国政府决定发动侵略中国战争。1840年6月，鸦片战争爆发，英军从广州转攻厦门，攻陷定海，北犯天津。1841年1月，琦善同英国签订《穿鼻草约》，道光帝不满，派奕山到广州主持军事，对英作战。关天培在虎门炮台抗击英军，壮烈牺牲。5月，英军进逼广州，弈山投降。三元里人民进行抗英斗争。9月，定海再次陷落，三总兵抗敌牺牲。1842年6月，陈化成坚守吴淞口以身报国。镇江守军与敌人血战到底。8月，英舰到达南京江面，清政府被迫签订了《中英南京条约》。1843年英国强迫清攻府签订《中英五口通商章程》和《虎门条约》，作为《南京条约》的附件。洪秀全创立拜上帝教。1844年《中美望厦条约》和《中法黄埔条约》签订。洪秀全和冯云山到广西山区传教，杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、石达开先后参加拜上帝教，成为领导骨干。1848年洪秀全写成《原道觉世训》、《太平天日》等文章，表现了要建立帝王事业的志愿。1851年1月11日，洪秀全在广西金田村起义，建号太平天国。9月，在永安州城建制封王。1853年3月，太平军占领南京，改名天京，定为都城。颁布《天朝田亩制度》。4月，发动北伐与西征。9月，周立春领导青浦人民赵义，刘丽川领导上海小刀会起义。北方捻党起义。1855年捻党在雉河集会盟，推张乐行为盟主，开始有统一的指挥和领导。捻军成为太平天国在北方的友军。1856年秋，“天京事变”发生。第二次鸦片战争爆发。1858年沙俄强迫黑龙江将军奕山签订《爱珲条约》。英法联军占领天津。俄、英、法、美强迫清政府分别签订《天津条约》。1859年6月，英法公使到北京交换条约文本，蓄意挑衅，炮轰大沽口。中国守军开炮还击，击沉击毁敌舰十多只，英海军司令受重伤。1860年英法联军攻占天津、北京。中英、中法、中俄《北京条约》签订。1861年11月，那拉氏发动政变（史称“辛酉政变”或“北京政变”）。中外反动势力勾结起来，共同镇压太平天国运动。曾国藩创设安庆军械所。它是洋务派办的第一个军事工业。1862年陈玉成在安庆防御战中牺牲。李秀成率军进攻上海，同中外反动军队激战。曾国藩统率反动武装，在外国侵略者配合下围攻天京。太平天国军民进行天京保卫战。1864年7月，天京陷落，太平天国失败。1865年阿古柏率军侵入新疆。不久，成立哲德沙尔国，自立为汗。俄、英侵略者先后承认这个伪政权。1867年美国借口美船水手被杀，派军队侵犯台南瑯王乔，被台湾人民击退。1868年捻军失败。1871年沙俄派兵侵占伊犁地区。1872年李鸿章在上海设立轮船招商局。它是洋务派办的第一个与民用有关的工业。广东南海商办的继昌隆缫丝厂创立。1874年日本侵略军侵犯台湾瑯王乔，台湾军民坚决抵抗，日军惨败。清政府被迫签订《北京专条》。1876年《中英烟台条约》签订。1881年沙俄强迫清政府签订《伊犁条约》。1883年12月，中法战争爆发。1884年8月下旬，法舰突然袭击马尾军港的福建水师。清政府下诏对法国正式宣战。10月，刘铭传的清军击退进犯台北的法军。1885年3月，法舰进犯浙江镇海。刘永福黑旗军和越南人民配合，在临洮大败法军，收复十多个州县。冯子材在镇南关大败法军，乘胜追击，收复谅山等要地。6月，《中法新约》签订。1888年康有为第一次向光绪帝上书，要求变法。1894年朝鲜东学党起义，日本乘机出兵朝鲜，占领汉城。7月，日军突然袭击在牙山附近的中国运输船和驻军，挑起侵略中国的甲午战争。左宝贵在平壤战役牺牲。在黄海战役中，邓世昌、林永升等牺牲。日军侵入辽东半岛，东北人民英勇抗敌，保卫国土。孙中山在美国檀香山成立兴中会。1895年在威海卫战役中，北洋海军覆灭。清政府向日本求和，被迫签订中日《马关条约》。徐骧领导的台湾义军和刘永福配合，抗击日军。康有为等“公车上书”，反对同日本议和，请求变法。1897年德国强占胶州湾，民族危机严重。严复译述的《天演论》在《国闻报》上定期发表。1898年6月，光绪帝颁布《定国是诏》任康有为为总理衙门章京。接着又派谭嗣同、杨锐、刘光第、林旭等人参预变法。9月，那拉氏（慈禧太后）发动政变，囚禁光绪帝，杀害谭嗣同、杨锐、刘光第、林旭等六人（即戊戌六君子）。史称“戊戌政变”。戊戌变法失败。1899年秋，山东平原县义和团在朱红灯领导下举行武装起义。美国提出侵略中国的“门户开放”政策。1900年夏，在京津地区义和团运动的影响下，其他各地也爆发了义和团运动，全国掀起了反帝反封建斗争的浪潮。6月，八国联军侵略中国。义和团在廊坊、老龙头车站、紫竹林租界等地抗击八国联军，围攻北京东交民巷使馆和西什库教堂