为什么选黄金做货币？人类对黄金的态度挺诡异的：化学上讲，这货没什么意思——几乎不跟其他任何元素发生反应。然而，在化学元素周期表的118种元素当中，唯有金子被我们人类一而再再而三地挑中作为货币流通。为什么呢？为什么不选锇、铬，或氦气呢？没准可以选𨭎？简单的排除法我不是第一个问这个问题的人，但我问的地方绝对是最适合的。我现在大英博物馆《前哥伦布时期黄金文物展》的展览现场。就是在这里、在一块纯金打造的护胸甲旁边，我遇见了英国伦敦大学学院的化学家安德里亚·塞拉（AndreaSella）。他掏出一张元素周期表。“有些元素很好排除。”他指着元素周期表的最右边，“这边是稀有气体和卤素。气体注定当不成好货币，总不能叫人整天带着个小药瓶走来走去不是？”“还有一件事，它们是无色的。你怎么知道瓶子里装的是什么？”两种（常温常压下）液态的元素——汞和溴——也不实用。而且它俩都有毒，要用来当钱用可不是个好特点。同理，砷和其他有毒的元素也可以划掉了。塞拉又转向看表的左边。“这里的大部分元素也都能排除，”他很有把握。“碱金属和碱土金属都太活泼了。很多人都记得在学校里把钠或钾丢进盛水的烧杯里，会发生滋滋的响声，在水面上跳——会爆炸的钱怎么说都不是个好主意。”类似的理论也适用于另一类元素——放射性的：你不想钱令你得癌症吧。所以，钍（Th）、铀（U）和钚（Pu），还有整整一批人工合成的元素，比如鑪（Rf）、Uup（第115号元素）、锿（Es）、𨭎（Sg）都不行。后面这些元素都只在实验室里存在很短的时间，然后就开始衰变。还有一组叫“稀土元素”，实际上大部分都不如黄金稀有。问题是稀土元素很难用化学方法区分，因此你很难知道揣进兜儿里的究竟是哪种“土”。好了，这下我们就只剩元素周期表中间的“过渡金属”和“后过渡金属”了。这49种元素里面包括了一些很常见的名字——铁、铝、铜、铅、银。但仔细想想就会发现，它们每一种都有重大缺陷。稍靠左边一些我们有非常坚硬、耐磨的金属，比如钛和锆。但这些金属的问题是极难冶炼，你把炉子加热到上千摄氏度才能从钛矿石当中把钛提取出来。古时候的人还没有这种高端设备。铝也很难从矿石中提取，而且铝本身太软，不适合做硬币。小知识：黄金一二三化学符号：Au（来自拉丁文的“Aurum”）原子序数：79重量：196.97“惰性”金属之一，在普通环境中不易氧化用于珠宝、电子、航空航天和医药产业有说法认为地球上的黄金都源自陨星主要出产国：中国、澳大利亚、美国、俄罗斯过渡金属中的其他元素都不稳定——湿了容易生锈，就是保持干燥，在空气中放久了也容易氧化。譬如铁，理论上铁做为货币很有前途，看起来好看，打磨了以后还有漂亮的光泽。但生锈是个大麻烦，除非你一点都不接触水，否则铁很容易就生锈了。“会自己贬值的货币可不是个什么好主意。”塞拉说。我们基于同样的理由排除了铅和铜。两者都容易生锈。以前都有人把它们作为货币，但都没有延续下来。好了，看看还剩下什么？“值钱”的另一个重要标准在118种元素中，我们现在还剩下铂（Pt）、钯（Pa）、铑（Rh）、铱（Ir）、锇（Os）、钌（Ru）和我们的老知交——黄金（Au）和白银（Ag）。这些金属也曾被称为“惰性金属”，“惰”是因为它们几乎不跟其他元素发生反应。而且这8种金属也很稀有，符合用作货币的一个重要要求。就算铁不爱生锈，它也不太适合作货币，因为铁太多了，到处都有。如果铁做了货币，你到哪儿都得装上一大坨。而除了金和银以外，其他的6种金属都和铁有正好相反的问题——含量太少了，因此铸造成货币单个的体积必须很小，很容易弄丢。它们冶炼起来也不容易——铂的熔点是1768摄氏度。这样，我们就只剩下了两种金属——金和银。它们两个都足够稀有，但还谈不上罕见到没法用的地步。两者的熔点都相对较低，容易铸造成金币银币、金条银条或珠宝。银也会“生锈”，它会与空气中微量的硫发生反应，表面变黑。这就是为什么我们尤其看重金子。结果，金子之所以这么珍贵，正是由于这货在化学上一点意思也没有。黄金的相对惰性意味着你可以用黄金精心打造一只美洲虎，在1000年以后仍然可以在伦敦市中心的博物馆陈列柜上找到它，完好无损，一如当初。那么，从这个元素排除法当中我们学到了什么呢？作为货币，首先，你不需要有任何内在价值。一种货币之所以值钱，是因为我们人类社会赋予了它价值。其次，货币还需要化学性质稳定、容易携带、没有毒性，而且还得比较稀有——你要是知道世界上黄金一共有多少，大概会吓一跳。如果你把世界上每一只金耳环、每一枚金币、每一丁点电脑芯片里的金子、每一座前哥伦比亚时代的黄金雕像、每一个结婚戒指都收集起来，你约莫总共只能得到一个20米见方的金块。但稀有和稳定还不是全部。还有另外一个显著优点令黄金在元素周期表中脱颖而出。那就是，黄金是……金色的