婴儿潮（babyboom），指的是在某一时期及特定地区，出生率大幅度提升的现象。历史上有记载的几次婴儿潮，通常是起因于有振奋人心的因素，像是农作物丰收、打赢战争及赢得体育竞赛等。但也有因为迷信的因素。在英文，形容婴儿潮时期出生的人为babyboomer。美国的婴儿潮五十年代乃至二战前的美国是一个非常传统的国家。在美国对这一代人有一个形象的描述，叫“沉静的一代（SilenceGeneration(1925-1945)）”,“沉静一代”之后迎来了“婴儿潮一代”（babyboomer）。据统计资料显示，第二次世界大战后，美国出现了一次人口生育高潮，1946～1964年间有7580万婴儿出生，美国将其称之为“婴儿潮”。随着婴儿潮人口的成长，美国的经济也步入了令人眩目的成长期。20世纪60、70年代，美国的婴儿潮人口带动了玩具、卡通、流行音乐的成长；20世纪70、80年代，步入结婚活跃期的婴儿潮人口带动了房地产、汽车业的成长；20世纪80、90年代，步入消费黄金期的婴儿潮人口又带动了个人电脑和互联网的成长。美国经济学家保罗?皮尔泽指出，“婴儿潮出生的人虽然只占现美国人口的28％，但所创造的经济价值却占美国整体经济10兆美元的一半，婴儿潮人口创造了历史上最大的股市涨幅、房屋需求、国际航空、个人计算机、电脑网络和运动休闲工具的需求”。二战后出生的“婴儿潮”一代正接近退休年龄。与习惯了高福利与享乐主义的“婴儿潮”一代相比，正在步入社会的“婴儿潮”子女们承受着巨大的生活压力。这好比父母消费，儿女埋单。那么，“婴儿潮”一代能否与儿女算清这笔账呢？巨大反差经济分析师、现年５１岁的伊丽莎白是两个孩子的母亲。与同龄人一样，她的青年时期充满自由与快乐，但现在，她却不得不担忧儿女的未来。伊丽莎白的女儿、现年２０岁的萨莉还是学生。萨莉说：“我们这代人面临着巨大压力，年轻时就要为未来的事业做好打算。我的许多同学攻读大学学历就是为了今后在城里找工作。”萨莉的忧患意识对伊丽莎白来说异常陌生。像萨莉这么大时，伊丽莎白根本不用考虑未来。与伊丽莎白类似，“婴儿潮”一代在子女长大成人时才发觉，世界已经大变样，现在的年轻人面临巨大压力：金钱不能带来安全感，养老保障不可靠，房价飞涨导致拥有房产遥不可及……伊丽莎白的儿子丹尼尔现年２１岁，是名博士生。“和父母聊天时，他们会说起从前如何抗议战争，抗议政府，争取言论自由，”丹尼尔说，“而我的同龄人中没有人相信这些做法能改变世界。”现年５５岁的莫琳?埃利斯膝下有３个儿女。由于房价高昂，孩子们无力购置房产，依然和父母住在一起。莫琳说：“我在一家商业银行工作，所以能在（英国）温布尔登买一套两居室。我们是幸运的，尽管在孩子们小时候，我们经济很困难，但还是付了银行按揭。我知道有些人不得不变卖房产来偿还债务。”莫琳和丈夫约翰?埃利斯都认为，房子就是他们的养老金，房价不断上涨对他们来说是好消息，但对子女却不是。莫琳说：“这房子现在价值３５万至４０万英磅（约合７１．８３万至８２．０９万美元），如果孩子们要买这样的房子，年薪至少要８万至１０万英镑（１６．４２万至２０．５２万美元）。即使一套一居室他们也承受不起。”夫妇俩已经决定，在儿女买房时给予力所能及的经济支持。对于埃利斯夫妇的儿女，现在考虑养老问题还为时过早，买房才是燃眉之急。现年２５岁的帕特里克在父亲公司里上班。他说：“我根本没想过养老金问题，首先需要考虑的是住所。”埃利斯夫妇最小的儿子、现年１９岁的杰克认为，接受高等教育是今后买房的关键，“如果我上了大学，我将拥有一段非凡的人生体验，还有机会获得一份好工作，这样才能让我更快地攒够买房钱。”债务繁重“婴儿潮”一代一度认为，房产在需要时可以变现，成为一笔可观的养老金。但如果这样做，儿女们就不得不打消从父母那里继承房产的想法，以最快的速度攒钱，为自己的生计做打算。现年２０岁的马特?吉宾斯说：“我非常担心资金问题，等到大学毕业时，我的贷款额将达到１.５万英镑（３．０８万美元）。”居住在伦敦的吉宾斯认为，尽管父母为自己的学业承担了一部分费用，但他们更关心如何享受余生。吉宾斯的父母在西班牙购买了一栋带游泳池的别墅养老，他们为此卖掉英国的四居室住房，租用了一套两居室。“我并没有埋怨他们，现在所有人都这样做，”吉宾斯说，言语中透出些许无奈。由于无法从父母那里得到更多资助，他不得不依靠自己的力量，“我每天晚上在酒吧打工，节假日白天去公司上班。尽管收入还可以，但我还在为偿还大学贷款发愁。”吉宾斯说，即使大学毕业后顺利就业，也很难在短时间内拥有自己的房子，“我知道有些朋友的大学学费由家长支付。我有点嫉妒他们。但父母有自己的生活，有权力享受。只是套在脖子上的债务沉重得像个磨盘。”与吉宾斯相比，同样２０岁的萨拉?库克就幸运许多。为保证３个孩子专心学业，库克的父母承担