唯才是举的汉武帝古训：得人者昌，失人者亡。汉武帝时代人才辈出，使汉王朝达到了鼎盛，这与汉武帝唯才是举的用人思想分不开。东汉史学家班固在《汉武故事》里记载这样一件事：汉武帝到郎署见一老翁，白发苍苍，步履蹒跚，衣衫不整。武帝奇怪，一般郎官都是二十几岁的年轻人，而这位须鬓皆白为什么还当郎官呢？于是就问他：“公何时为郎，何其老也？”答曰：“臣姓颜名驷，江都人也，以文帝时为郎。”上问曰：“何其老而不遇也？”驷曰：“文帝好文而臣好武；景帝好老而臣尚少；陛下好少而臣已老。是以三世不遇，故老于郎署。”听颜驷这么一说，武帝深为震惊，这么一位三朝为官的老者，就是因为碰不上皇帝所好，总也得不到提拔重用，干了大半辈子还是个郎官，这不是颜驷的过错，而是用人上的疏误，武帝考察了颜驷的才识，即任命他为会稽都尉，也就是会稽郡的军事首领。从此出来一个“颜郎老”的典型，成为生不逢时、老而不遇的代名词。汉武帝即位后对汉初的用人政策作了大刀阔斧的调整。汉初用人看重资历，担任一定的官职还要有相应的财产标准，凡是两千石以上的高级官吏，都可以保举自己的子弟做官。这种近亲繁殖的制度，造成了人才的退化，压制优秀人才的崛起。元朔元年，他下了一道“兴廉举孝”的诏书，宣布不讲出身门第，“唯才是举”，并把它制度化，哪级官吏“不举孝、不察廉”就免职罢官。