戏剧是一种在舞台上表演的综合艺术。它借助文学、音乐、舞蹈、美术等艺术手段来塑造人物形象，揭示社会矛盾，反映社会生活。与小说、诗歌、散文并列的戏剧文学，指的是供舞台表演使用的剧本。中国的戏剧，古代和现代有很大不同。古代戏剧以“戏”和“曲”为主要因素，称为“戏曲”，主要包括南戏、杂剧、传奇以及各种地方戏。现代戏剧主要指的是20世纪以来从西方传入的话剧、歌剧、舞剧等，话剧是其中的主体。曹禺（1910-1996）原名万家宝，字小石。中国现当代剧作家。1933年清华大学行将毕业时，写出震惊文坛的处女作《雷雨》，1935年夏，又创作出以都市生活为背景的四幕悲剧《日出》。两部作品的相继问世，奠定了曹禺在中国话剧史上的地位。以后他又陆续创作出了《原野》《蜕变》《北京人》《明朗的天》《胆剑篇》（与人合作）《王昭君》等有名的剧本并改编了巴金的小说《家》。《雷雨》是一部动人心魄的悲剧。剧本以二十世纪中国半封建半殖民地社会为背景，通过一个带有浓厚封建色彩的资本家周朴圆家庭内部种种纠葛和周鲁两家错综复杂的矛盾冲突，艺术地反映了反动资产阶级的腐朽、糜烂的生活，揭露了资产阶级自私、虚伪的道德性，猛烈抨击了旧中国黑暗腐朽的社会制度，展示出旧制度必然崩溃的历史命运。封建资本家周朴园之妻繁漪不堪忍受他的专横，与周朴园的大儿子周萍发生了暧昧关系，周萍又勾引了婢女四凤。繁漪出于嫉妒，通知了四凤的母亲侍萍把她带走，而侍萍正是三十年前被周朴园始乱终弃的侍女，她正是周萍的生身母亲。而被她带走的儿子鲁大海却又在周朴园的矿上做工，作为矿上罢工代表，正和周朴园面对面的展开斗争。这些矛盾同时在这天下午激化，趋向高潮。经过一番矛盾冲突，周萍四凤知道了他们是同母兄妹，于是四凤触电而死，繁漪的儿子周冲为救四凤也送了命，周萍开枪自杀这个罪恶的大家庭终于崩溃了。《雷雨》以集中的场景（周公馆客厅）和集中的时间（同一天上午至午夜），表现了周鲁两家以爱情的、血缘的、阶级的复杂关系为内容的尖锐的戏剧冲突。课文结构