美海军全球军事行动新堡垒——LHA6两栖攻击舰体现了美海军“由海向陆”的转型根据美国海军的作战理论，为了便于前沿部署，两栖舰队被组建成12个“两栖战备群”，每个战备群配备3艘舰艇，核心是1艘“黄蜂”级或“塔拉瓦”级两栖攻击舰。目前，美国海军共有10艘两栖攻击舰，现役“塔拉瓦”级已由5艘减为3艘，“塞班”号和“贝劳伍德”已于2005年4月和10月相继退役。“塔拉瓦”号、“拿骚”号、“佩雷里乌”号也将在2011—2015年间达到服役年限。虽然美国海军已经着手研究了两栖攻击舰的延长使用期计划，但最终由于技术上无法实现并且经济上难以实施而搁浅。此外，每个战备群还包括2艘小型两栖舰。两栖舰队被备群、水面作战部队及潜艇构成了一个远征攻击群。将一艘“塔拉瓦”级或“黄蜂”级两栖攻击为旗舰，这样远征攻击群就能够定期从美国东海岸或西海岸开展行动，让美国迅速达到预定战场，并作为海军陆战队海外远征队的主要作战平台。过去25年里，在美国参与的主要战争、救灾、人道主义救援等行动中，几乎都能够看到“塔拉瓦”级或“黄蜂”级两栖攻击舰的身影。2003年的伊拉克战争中，美国海军的2艘“黄蜂”级两栖攻击舰成为“鹞”式战机的搭载舰，每艘攻击舰都出动一个AV一8B“鹞”式战机中队，对伊拉克境内的目标进行了打击。新型两栖攻击舰将提升美海军全球部署能力为了及时更替主力两栖作战舰艇，加强两栖作战能力，早在2001年，美国海军就开始了一项对未来两栖攻击舰“备选方案”的研究，以决定是选择在LHD级舰的基础上进行改良，还是选择重新设计一种全新舰型，这个项目被称作LH(X)或LHA(R)2001年3月，美国海军和参联部批准了LHA(R)型舰任务的需求陈述，美国国防部随后批准了这一“里程碑”式的采购项目，同时该项目在2001年7月也进入了“概念探索”阶段。美国海军最初的计划是开展一项“延长使用期计划”，该计划将延长舰上装备的工作寿命，并且提供通信技术和设备的升级，给每艘舰延长l5年的服役寿命，不过为每艘舰完成一个“延长使用期计划”项目的花费接近l0亿美元。经过“延长使用期计划”升级的舰艇，其稳定性仍是美国海军担心的一个主要问题，并且“塔拉瓦”级两栖攻击舰对于2l世纪濒海战斗系统(例如气垫登陆艇和M—V22“鱼鹰”倾转旋翼飞机)的支持能力非常有限。为了确定取代“塔拉瓦”级两栖攻击舰的最佳方式，美国海军于2002年完成了一项分析工作，对以下3个方案进行了评估：在LHD8两栖攻击舰的基础上进行改良；将LHD8两栖攻击舰甲板长度增加23．5米，宽度增加3米，建造性能更强的新舰。最后，海军认为，从造价、性能及进度来看，第一个方案是最佳选择。2003年3月，美国海军向国会提交报告——打造一支由375艘舰艇组成的海军力量，包括37艘两栖舰艇和l8艘用来执行海基作战行动的新型多用途舰艇。根据该报告设想，到2035年，这一计划将包括：采购l2艘“圣·安东尼奥”级两栖船坞运输舰、l0艘LHA(R)型两栖攻击舰、l2艘LSD(X)海滩登陆舰以及最多2l艘新型海上预置舰艇。报告称，LHA(R)型两栖攻击舰将取代“塔拉瓦”级，并将拥有良好的适应性以在作战中担任传统的角色——在一支远征攻击群中担任旗舰，同时也可以在未来的海上预置部队中扮演一个关键性的角色。随着美国海军海基计划的成熟，这种既可以参与远征攻击群作战又可以作为未来海上预置部队一部分的适应性，将会让LHA(R)型两栖攻击舰成为美军海上基地中至关重要的角色。在确定以LHD8两栖攻击舰为改进基础，建造LHA(R)型两栖攻击舰后，该项目的研发和采购团队就开始与美国海军合作，目的是要将LHA(R)调整为一种利用LHD型舰现有舰体的“航空改进型”，这样就可以节省11亿美元。与以往众多的LHA(R)型设计方案相比，现在的LHA(R)A／V航空改进型的舰体并没有扩大。LHA(R)的航空改进型是一种全新的设计，不过其舰体的外形尺寸与现有的LHD两栖攻击舰相同。从LHA(R)的航空改进型设计方案看，将LHD8两栖攻击舰改造成LHA(R)，在设计上最关键的改变是移除位于机库甲板下方的可浸坞井甲板。通过去除该甲板，就可以使机库甲板容纳并支持更多的海军陆战队航空部队飞机。随着LHA(R)A／V型的可浸坞井甲板的消失，用于交通运输的下甲板也消失了，而且也没有搭载气垫登陆舰。这样就可以在机库甲板上扩充两个较宽的高舱区，每个高舱区都装备有用于飞机维修的高架起重机。通过移除坞井里大型两栖攻击舰上的可浸坞井甲板，增强了该级舰的航空能力，扩大了机库甲板面积，重新组合并扩充了航空维修设施，尤其是增加了零部件及配套设备。为提高舰艇生存能力，弹药库进行了加强处理，与CVN航母上的设计相类似。VLHA6型两栖攻击舰最多可以容纳23架F-35B战机或28架MV-22战机或这