试论早期英语教学早期外语教育问题一直受到语言学家及儿童家长的关注。早在第二次世界大战以后，由于政治、经济和社会的需要，不少国家就在试验在小学开设第二语言课程，联合国教科文组织为此专门召开了多次国际性会议，研究小学外语教育的问题。在香港，不但在小学，而且在幼儿园也早已开设了第二语言（英语）课。我国部分省（市）在小学开设外语课也有２０多年的历史了。随着我国改革开放的不断发展，经济、文化逐步与国际接轨的需要，外语越来越显示出其重要性。人民教育出版社的《小学英语教学与教材编写纲要》中指出：“一般说来，学习语言越早越好”。我国的小学外语教育悄然兴起。据估计，目前全国已有２５个省（市）、自治区在小学开设外语课（主要是英语）。在一些大城市和沿海城市，除了在小学正式开设的外语课外，众多的业余外语学校还吸收了各个年龄段的学生。新闻媒介的宣传，如北京、海南、山东等地的一些儿童业余外语学校的成功经验，更促使了我国儿童外语教育的发展。早期外语教育问题已摆在了语言学家、教育家的面前。对此有一部分人提出质疑，他们认为：对儿童进行早期外语教育会影响他们对本族语的掌握，儿童外语学习效率不高，如果启蒙教师的素质不高，使儿童失去学习兴趣，将对儿童今后的第二语言习得不利。因此，外语教育应放到年龄稍大后进行；另一部分人表示赞同，他们认为：儿童的模仿力强，听觉敏锐，心理障碍少，从小学习外语能增加接触外语时间，而且对他们各种智能的充分发展非常必要。各抒己见，莫衷一是。笔者认为，从哲学的观点来看，一切事物都有其两面性，早期外语教育应根据各自的实际，进行全面的分析，优大于劣，可取；劣大于优则不可行！一、儿童外语教育的优、劣分析从生理学和心理学的角度上看，儿童的模仿力强，听觉较敏锐，心理障碍较少，受言语行为的约束少，很容易根据新的东西变成自己的思想，在和外语发生联系时没有很大的困难，在教学中有利于教师的组织教学，调动学生的积极性。如果教学法体系是建立在语言教学和心理语言学的正确基础上，儿童在掌握我们规定的语言材料方面就会取得成绩，并能为保证他们习得第二语言创造必要的先决条件。但是，儿童通过反复听、反复模仿，一旦习得了某些语言知识，也就是说形成了某些语言定势，要改变是很不容易的。好的语言定势对儿童今后的语言学习有利，不好的语言定势可能一辈子也难以纠正，形成恶性循环。如有许多人在学龄前，从父母或从所接触的语言环境中形成了某些语言习惯（如乡音），即使日后他们上了中学、大学，这种语言习惯也一直未能改变。笔者还注意到，有些家长将自己学到的不标准的外语“教”给他们的子女，一旦子女们习得了这些不标准的外语，在以后的教学中，在纠音方面所花费的时间和精力要比接受正规教学的初学者多得多。从语言学的角度上看，儿童的母语系统还没有完全建立（尤其是书面语），在第二语言习得中受母语的干扰较少，更容易学到规范的语言、地道的口语。他们有很强的求知欲，摆脱了沉重的心理负担，不受许多思维和行为模式的束缚，处于接受新事物最积极的阶段，他们的“基本人际交际技能”得到了很大的发展。这一点是年龄稍大的学习者所不能及的。但是，儿童的智力还不够发达，学习动力和持久性不如青年学生，认知能力还不够成熟，语言规则的归纳能力和分析能力较差，语言习得靠听和机械模仿，如果教师的语言和口语能力较差，他们只能习得到一些不规范的外语。这对儿童的语言发展是很不利的。在笔者所教的师专生中，一些语音差的是那些在初学阶段习得到不正确的语言习惯，由于形成了不好的语言定势，通过二年的学习还是难于纠正。从长远的观点看，早年学到的东西印象深刻，即使遗忘了，以后再捡起来也容易。如果儿童从一年级开始学习外语，到初中时，他们已经接触了六年外语，多项研究表明，与外语接触的时间越长，外语就学得越好，童年时掌握的知识也特别牢固。而且，通过外语学习，儿童的分析能力还能得到发展，尤其明显地表现于数学和交际能力方面。根据我国现有的情况，如果从小学开始全面的开设外语，那么所需的外语教师要增加很多，这不符合我国的国情。我国现行的教育体制规定，初中教师应具备大专以上学历，小学教师要具备中专以上学历。据了解，大部分普师还没有培养外语教师，到小学任教的外语教师也并不是一流的，有的甚至本身的语音都不正确。在启蒙阶段，孩子们如果不能打下良好的语言基础，反而会贻误后一阶段的学习。综上所述，尽管儿童外语学习有许多不利的因素和受到一定条件制约，但随着形势的发展，社会的进步，我国各方面日益与国际接轨，早期外语教育将越来越受到人们的重视。但儿童从什么年龄开始学习外语为好呢？二、儿童何时开始第二语言习得在外语教学的历史上，外语学习的最佳年龄问题一直是个争议较多，而且没有肯定性结论的问题。早在古罗马和文艺复兴时期就有人主张从小学外语，当今许多语言学家在研究第二语言习得问题时都提到儿童从小就置身于第二