中国戏曲与外国戏剧的区别世界上有三种古老的戏剧艺术，那就是古希腊的悲剧与喜剧、印度的梵剧和中国的戏曲。这三种古老的戏剧文化对后世戏剧形式的产生都具有非常重要的影响，而且其中的中国戏曲至今仍然活跃在舞台上，并受到越来越多的世界各国热心古典戏剧文化研究人士的关注。中国戏曲相对于古希腊、印度的戏剧来说虽然成熟较晚，但它在走过了漫长的坎坷的道路之后，经过千百年的不断丰富、革新和发展，一直延续到现在并依然活跃于舞台，足可见其生命力之旺盛。所以，它在中华民族文化艺术史以及世界文化艺术宝库中都占有独特的地位。戏曲，这是中国传统戏剧的一个独特的称谓。宋代刘埙在《水云村稿·词人吴用章传》中提到了“永嘉戏曲”（即“南戏”），元代陶宗仪《南村辍耕录》中也有明确的“宋有戏曲”之说。近代国学大师王国维，更将宋元南戏、元明杂剧、明清传奇以及近代的京剧和所有地方戏在内的中国传统戏剧通称为“戏曲”，使之有了区别于“他人”的独特资质和特色，恰当地概括了中国传统戏剧艺术的本质，即“戏曲者，谓以歌舞演故事也”。戏剧艺术从它诞生的那天起，就总是与人类的生产、生活密切联系在一起。比如对原始人类劳动技能的演示，图腾崇拜的祭祀等等。它展示人们的生活，反映人们对生活的憧憬。它是既包容时间艺术，又包容空间艺术的综合艺术，这一特性虽然是世界各国戏剧文化所共有的，但在中国戏曲中体现得最为强烈。中国戏曲是集唱、念、做、打、舞等综合表演的戏剧形式。它拥有丰富的艺术表现手段，除了空间的造型（如布景、道具、舞蹈动作等），还有时间的唱念、音乐以及服装和化妆部分（如水袖、帽翅、翎子、水发、髯口等），所有这一切都不仅仅是人物的装饰，而且还是戏曲演员美化动作、表现人物微妙心理活动、刻画人物性格的重要工具。戏曲的这种与表演艺术紧密结合的高度综合性的特点，赋予了中国戏曲特殊的魅力。它把曲词、音乐、美术、表演的美融为一体，用节奏贯串、统一在一个戏里，达到完美和谐，充分调动了各种艺术手段的感染力，形成中国独有的、节奏鲜明的表演艺术。中国戏曲除了综合性这一世界戏剧文化的共性外，还有虚拟性和程式性两大特点。生活是多姿多彩、内容无限的，用有限的艺术手段去表现无限的生活现象，就需要调动多种形式的艺术手法，使真实的生活，艺术地再现于舞台。当然，无论是为了艺术的需要，还是条件的所限，这种再现都不可能完全与生活保持一致，所以就形成了生活的原形与艺术的变形之间的差距，这种变形就是虚拟。中国传统艺术的根本特点之一，就是在处理艺术与生活的关系上不是一味追求形似，而是极力讲求神似。它把捕捉描写对象的神韵和本质作为艺术的标准，这一点是由于中华民族传统的美学思想所决定的。虚拟，在这样的条件下，就成为中国戏曲反映生活的基本手法。戏曲的虚拟性首先表现为对舞台时间和空间处理的灵活性上。有句俗话叫做“说书的嘴，唱戏的腿”，极为恰当地概括了戏曲艺术的虚拟特性。舞台的空间和时间的含义，完全由剧作者和演员予以假定，同时与观众达成了一种默契。一个圆场，也许就已走出十万八千里；几声更鼓，在短短的几分钟内也许就已夜尽天明。这种时间和空间的灵活性，使舞台的局限性巧妙地转化为艺术的广阔性，弥补了舞台空间与时间的不足，而使艺术情节达到了统一和谐，形成了自己独特的美学系统。中国戏曲的另一个特性，就是它的程式性。所谓程式，实际上就是生活动作的规范化。例如关门、上马等，在生活中可能因人而异，采用不同的习惯动作。而艺术则把最普通的动作基本固定为一种格式，在以后的表演中都采用这种固定的格式，从而形成了这一动作的舞台程式。程式的广泛运用，形成了戏曲既反映了生活，又同生活形态保持若干距离；既取材于生活，又比生活更夸张的色彩，使戏曲具有了鲜明的节奏性和歌舞性。因此，程式对于戏曲不是可有可无的东西。但是，在中国戏曲发展的历史过程中，程式是为艺术而创造的，那么随着艺术的发展，旧有的程式也会在不断的创新过程当中发展成新的程式，所以说程式与革新并不是矛盾的。总之，综合性、虚拟性、程式性组合成了中国戏曲的主要艺术特征。这些特征，凝聚着我们中华民族传统文化的美学思想精髓，构成了具有本民族特色的独特的戏剧观，使它在世界戏剧文化的大舞台上闪耀着它璀璨的光辉。