所谓政党，是由各阶级的政治中坚分子组成，为了实现本阶级或本阶级中某个阶层、某个政治集团的政治理想和主张而围绕夺取政权、巩固政权或影响政治权力的行使而建立起来的政治组织，是该阶级或该阶层中的政治领导核心。政党的本质在于它是阶级或阶层利益的集中体现者。从政党的界定可见，政党作为一种社会政治上层建筑，既不同于国家政权机关，又不同于一般的社团组织，也与一般政治派别有明显区别。政党是一种独立的社会政治现象，具有以下几个显著特征：（一）政党具有特定的政治目标，且拥有一整套为实现此目标而设计的政治纲领。（二）政党具有鲜明的阶级属性，是阶级的先锋队组织。（三）政党是一种制度化的组织，一般都具有严密的组织体系。（四）政党是有组织纪律性的组织。（五）政党是以取得政权和巩固政权为主要目的的政治组织。政党的以上这些特征是相互联系的，不可分割的。因此，我们在研究政党这种特殊的政治历史现象时，就不能简单地用其中的任何一个特征，片面地解释政党的本质和属性。现在意义上的政党，产生于资产阶级革命时期。它的形成有着深刻的经济、政治和社会的根源。（一）资产阶级反对封建专制的斗争，是近代政党产生的主要社会原因。（二）资本主义生产关系的形成和发展，是近代政党产生的基本经济条件。（三）资产阶级民主政治的形成，是近代政党产生的主要政治条件。（四）现代化交通联络工具的出现，是近代政党产生的必要物质条件。由此可见，政党这种特殊的政治现象，是人类社会发展到资产阶级革命时期才出现的，是社会经济和阶级斗争达到一定阶段的必然产物。近代最早的政党诞生于英国，早在1640年英国爆发资产阶级革命时，议会内部围绕着赞成君主制还是共和制就形成了“宫廷党”和“民权党”两大派系。两大派系的对立直接导致了内战的爆发。内战结束以后，两党仍然在议会中对拥抱王权政府还是民权政府而争论不休。1679年，英国议会在讨论王位继承问题时，议员中产生了严重分歧，形成了针锋相对的两派。代表资产阶级和新兴贵族的议员，要求限制王权，取消王位法定继承人詹姆士的继承权，提高议会权利，从而形成辉格党（Whig，意为强盗，是苏格兰人骂人的话）；代表地主贵族利益的议员，则捍卫旧制度，拥护君主特权，支持詹姆士的继承权，从而形成托利党（Torry，意为歹徒，是爱尔兰人骂人的话）。19世纪30年代后，辉格党逐步演变为代表英国工商业资产阶级的自由党；托利党逐步演变为代表英国垄断资本家、大地主和贵族利益的保守党。不论是自由党还是保守党，他们的领袖均由该党下院议员选定，通过议会党团掌管党权。执政党的领袖通常也是内阁首相，独揽国家行政大权。由此可见，英国资产阶级政党的产生与内阁制的形成，大体是同步的，它的活动，一开始就同政府密切结合在一起。随着资本主义的发展，特别是自由资本主义发展到垄断阶段以后，几乎所有的资本主义国家，都纷纷建立了资产阶级政党。美国政府内部形成的不同政治派别则是在围绕着1787年宪法批准问题而展开的争斗过程中形成的。在讨论和批准1787年宪法时，政府内部形成了联邦党和反联邦党两个派别。以汉密尔顿为首的联邦党人主张建立起一个强有力的联邦政府，因而主张批准联邦宪法；而以杰斐逊为首的反联邦党人则反对给联邦政府以太多的权力，主张在宪法中应该加上保障人民权利的条款之后再批准宪法，因此他们自称为是民主共和党。联邦党人则讥称其为“反联邦党人”。此后的联邦宪法虽然得到批准，但是政府内部围绕着有关政府体制的争论仍未完全消除，两派在一系列政策问题上的争论持久不绝。从1800年民主共和党人杰斐逊当选为总统开始直到1828年，美政府政权一直把持在民主共和党人手中。从1828年到1852年，民主共和党内部又民主党和共和党两派并轮流执政，但是占主导地位的仍然是民主党。南北战争以后，美国开始出现民主党和共和党轮流执政的局面。法国现代政党最初也源于在大革命过程中因赞成君主制还是共和制而产生的各种派别。1789年法国爆发大革命后，与王室有着密切联系的斐扬党人主张实行君主制；吉伦特派和山岳党人则主张废除君主制。到拿破仑执政时，法国政坛内部又分为保皇派、温和派和激进派。到1848年第二共和国建立以后，国会中基本上形成了保皇党、共和党和社会党三大党。从此，法国政坛基本上保持了左、中、有三派为基本的政党格局。11参见孙关宏、胡雨春：《政治学》复旦大学出版社，2002年，。中国最早的资产阶级政党，是孙中山于1905年创立的中国同盟会。无产阶级政党产生于资本主义工业革命以后，是马克思主义与工人运动相结合的产物，它