结构主义是二十世纪下半最常使用来分析语言、文化与社会的研究方法之一。不过，“结构主义”并不是一个被清楚界定的“流派”，虽然通常大家会将索绪尔的作品当作一个起点。结构主义最好被看作是一种具有许多不同变化的概括研究方法。就如同任何一种文化运动一样，结构主义的影响与发展是很复杂的。广泛来说，结构主义企图探索一个文化意义是透过什么样的相互关系（也就是结构）被表达出来。根据结构理论，一个文化意义的产生与再现造是透过作为表意系统（systemsofsignification）的各种实践、现象与活动.结构主义的方法有两个基本特征。首先是对整体性的强调。结构主义方法的另一个基本特征是对共时性的强调。强调共时性的研究方法，是索绪尔对语言学研究的一个有意义的贡献。HYPERLINK"http://www.hudong.com/wiki/%E7%B4%A2%E7%BB%AA%E5%B0%94"\o"索绪尔"索绪尔指出：“共时‘现象’和历时‘现象’毫无共同之处：一个是同时要素间的关系，一个是一个要素在时间上代替另一个要素，是一种事件。在整个二十世纪四五十年代间，HYPERLINK"http://www.hudong.com/wiki/%E8%90%A8%E7%89%B9"\o"萨特"萨特所推行的存在主义占据着主导地位。第二次世界大战后，尤其是在六十年代，结构主义开始冲击法国并显示出优势。结构主义最初在法国流行，继而在全球范围内传播开来。结构主义反对人性自由和选择的观点，而是集中关注人类行为是由各种各样的结构组织所决定的研究。现象学是20世纪在西方流行的一种哲学思潮。它具有狭义和广义两种解释。狭义现象学指20世纪西方哲学中的一个重要学派，创始人为德国哲学家E.胡塞尔，其学说主要由胡塞尔本人及其早期追随者的哲学理论所构成。广义现象学首先指这种哲学思潮，其内容除胡塞尔哲学外，还包括直接和间接受其影响而产生的种种哲学理论；其次它还指20世纪西方各人文学科中所运用的现象学原则和方法的体系。胡塞尔赋予“现象”的特殊含义﹐是指意识界种种经验类的“本质”﹐而且这种本质现象是前逻辑的和前因果性的﹐它是现象学还原法的结果。现象学不是一套内容固定的学说，而是一种通过“直接的认识”描述现象的研究方法。它所说的现象既不是客观事物的表象，亦非客观存在的经验事实或马赫主义的“感觉材料”，而是一种不同于任何心理经验的“纯粹意识内的存有”。他认为，“现象”不是事物对人类理性的作用，而是人类理性本身。因为，没有经过人类理性的现象是不存在的。胡塞尔哲学思想的发展可分为3个时期：前现象学时期（1900年以前）、现象学前期（1901～1913）和现象学后期（1913年以后）。前两个时期主要是批评19世纪各种经验论的心理主义，发展布伦塔诺的意识意向性学说，建立了从个人特殊经验向经验的本质结构还原的“描述现象学”。他提出了一套描述现象学方法，即通过直接、细微的内省分析,以澄清含混的经验,从而获得各种不同的具体经验间的不变部分，即“现象”或“现象本质”。这一方法又被称作本质还原法。存在主义的根本观点是，把孤立的个人的非理性意识活动当做最真实的存在，并作为其全部哲学的出发点。存在主义自称是一种以人为中心，尊重人的个性和HYPERLINK"http://baike.baidu.com/view/3402471.htm"\t"_blank"自由的哲学。存在主义产生于第一次世界大战之后。第一次世界大战是HYPERLINK"http://baike.baidu.com/view/3622.htm"\t"_blank"欧洲资产阶级HYPERLINK"http://baike.baidu.com/view/17788.htm"\t"_blank"文明终结的开端。随着现代时期的到来，人进入了历史中的非HYPERLINK"http://baike.baidu.com/view/9438.htm"\t"_blank"宗教阶段。此时，虽然人们拥有了前所未有的权利、科技、文明，但也同时发现自己的无家可归。随着宗教这一包容一切的框架的丧失，人不但变得一无所有，而且变成一个支离破碎的存在物。他没有了归宿感，认为自己是这个HYPERLINK"http://baike.baidu.com/view/183137.htm"\t"_blank"人类社会中的“外人”，自己将自己异化。在他迫切的需要一种理论来化解自己的异化感觉时，存在主义就HYPERLINK"http://baike.baidu.com/view/586471.htm"\t"_blank"应运而生了。二次大战后，存在主义在HYPERLINK"http://baike.baidu.com/view/64741.h