政治學常被視為國家的研究，研究範圍包括它的制度、法律及政治過程。從分析現代民族國家，其次將國家變成一分析架構，研究國家的構成要素及國家機關在國內政治過程運作的情形，評估國家對社會造成的影響等。國家的出現家庭→宗族或部落→(正式組織的政府出現、農業經濟興起、私有制度建立後)世襲制的酋長制→國家(生物、經濟、文化及軍事等各方面因素共同造成國家的產生)國家的演進上古的部落國家：漁獵畜牧的生活，圖騰社群及氏族宗族為最有力的社會組織。族長、酋長為政治領袖或統治者，族長是平時的，領袖酋長是戰時的指揮，而最高權力則握於巫師或僧侶手中。中國在商朝之前；歐洲在古希臘之前中古的封建國家：初期的農耕需要使土地耕作者發生一固定的關係。土地分封於封建諸侯，諸侯實行奴隸生產，以經濟優勢行使統治權。中國的周代、歐洲的中古世紀現代的民族國家農業經濟→商業經濟：為商品流通及商業發達，地域壁壘需被打破；自給自足的地方經濟漸次演進為相互依賴的國民經濟或國家經濟。中央集權的政府和民族統一的國家產生。中國自秦漢以後，西洋自十六、七世紀工業革命完成後。現代國家的特徵(P.DunleavyandOleary的《國家論》)相對自主合法壟斷武力持久統治官僚組織汲取功能：國家有能力從被統治者，抽取金錢收入來為其活動提供資金民族(Nation)、國家(State)、族群(ethnicgroup)民族：指有共同祖先、歷史記憶、生活習慣及文化傳統的一群人所組成的社群。在西洋史上，民族認同在十字東征時代開始萌芽，到法國大革命及拿破崙戰爭時代更加強化，二十世紀的民族自決即是以民族為單位的自主觀念。Anationisapopulationwithacertainsenseofitself,acohesiveness,asharedhistoryandculture,andoften(butnotalways)acommonlanguage.國家：由領土、人民、政府、主權組成。國家與民族在概念上不完全一致。Astateisagovernmentstructure,usuallysovereignandpowerfulenoughtoenforceitswrit.族群：擁有相同特徵，如種族、語言、宗教等因素構成的社會團體，成員享有共同意識及認同感。一般而言，族群範圍較民族小。國家的基本要素人民領土政府政府(Government)是導源於拉丁文的gubinere和希臘文的Kubernan，其意義是指導或駕御。政府的核心觀念是指導、領導、統治社會廣義來說，政府包括負責為社會集體決策的機構；狹義來說，政府指上術機構的政府高層，如總統、總理與部會首長等。主權主權代表著一種至高無上的法律權威。法國政治思想家JeanBodin認為主權是永久、不可分及不可轉讓的。對內主權(internalsovereignty)：在國家領土範圍內，享有至高無上的地位，對其管轄下的領土及人民，行使排他性的管轄權。對外主權(externalsovereignty)：不受任何國家或政治權威(如國際組織)的直接控制。亦即按國法獨立國的地位是「平等」的，而且其內政不容外國干預。國家vs.政府國家的範圍較政府寬廣國家：涵蓋所有公共領域制度及環抱所有社群成員(就其能力而言系指公民)政府：國家的一部分國家是一持續性，甚至永久性的整體；政府是暫時性的，且政府體系也可修改及重塑。政府是國家權威得以運作的工具：在制定及執行國家政策上，政府可說是國家的「腦子」。國家行使非個人化的權威：國家機關的人員在官僚體系中被甄選與訓練，他們通常也被期望是在政治中立的，使國家機關能抗拒當時政府(政務機關)在意識型態上的狂熱。國家至少在理論上代表社會的永久利益，即公益或全意志；另一方面，政府則代表在特定時間握有權力者的黨派利益。