在西元四、五世紀間，中國文壇出現了一位偉大的詩人——陶淵明。陶淵明，又名潛，字元亮，潯陽柴桑（今山西九江）人。生於東晉哀帝興寧二年（西元三六五年），卒於南朝宋文帝元嘉四年（西元四二七年），享年六十三歲。他生活在晉、宋易代之際，而大部分時間是在東晉王朝中度過的。他出生在一個衰落的官僚家庭。曾祖父是晉朝大司馬陶侃。祖父陶茂，是武昌太孚。父親陶逸，曾任姿城太孚；母親孟氏，是征西大將軍長史孟嘉之女。他的祖先雖代代為官，但都是廉潔自孚的好官，且他在幼年便喪父，所以從小家境貧苦。陶淵明少年時代，物質生活雖然貧困，但精神生活卻相當豐富。在世代書香的氛圍中，培養出他的好學精神。他在飲酒詩中說：「少年罕人事，游好在六經」，五柳先生傳也說：「好讀書，不求甚解，每有會意，便欣然忘食。」他讀書的範圍，除了儒家經典，還有兩晉盛行的老子、莊子，及先秦至漢魏的史學、文學著作，尤好史記一書，可謂廣泛地接觸古代文化遺產。由於他自小游好六經，深受儒家思想薰陶，因此年輕時頗有「大濟蒼生」、「猛志逸四海」的抱負，希望有一番作為。從晉孝武帝太元十八年至晉安帝義熙元年，即詩人二十九歲至四十一歲這十二年間，曾擔任過江州祭酒、參軍、縣令等官職。但他個性正直耿介，與官場的腐朽風氣格格不入，「況余方且介，與俗多牴牾」，幾次都辭官而去。最後一次因「不為五斗米折腰向鄉里小兒」，從彭澤令上辭官歸田，結束仕宦生涯。從此時起，他在精神上感到極大的解脫，真正走上了「躬耕」的道路，「久在樊籠裡，復得反自然」，正是他心靈重獲自由的歡呼。他在他理想的國度裡，默默地過了二十多年恬然自適的田園生活，像一株時代的異草，生長在南山之側，醉飲大自然的雨露。臨終前雖貧病交迫，仍說：「但恨在世時，飲酒不得足」，且作文自祭云：「死去何所遁，託體同山阿」。享年六十三歲，卒後其友私諡「靖節先生」。陶淵明是六朝時代最偉大的詩人，他的詩獨樹一幟。在文學走上駢儷之路時，他卻重返意境情韻的風格，超然寡儔。現存陶淵明的作品，有詩一百二十四首，文十一篇，其作品內容主要在表現：（一）對黑暗腐敗政治的揭露和批判，如「感士不遇賦」及「詠荊軻」、「讀山海經」等詩，皆表現出激烈的批判精神和反抗意識。（二）對人生哲理的探索，如「形影神——神釋」中云：「大鈞無私力，萬物自森著」。（三）對農村田園生活的描寫，這是他作品中最重要的部分，也是他掙脫不自由的社會羈絆，所要返回的本真世界，如「歸園田居」及「飲酒詩」等。蕭統在昭明文選中評價陶淵明作品的藝術特色是「詞采精拔、獨品眾類」」。蘇東坡曰：「吾於詩人無所甚好，獨好淵明詩。淵明作詩不多，然其詩質而實綺，癯而實腴，自曹、劉、鮑、謝、李、杜諸人，莫能及也。」黃山谷說：「淵明不為詩，寫其胸中之妙耳。」由此可知，率真任情，語言平淡質樸，是陶詩最主要的風格，有「真」就是有生命，這是陶淵明能在文學史上取得一席之地，同時建立田園文學典型的重要因素。「飲酒詩」二十首是陶詩中最顯赫的篇章。這一組詩係淵明五十三歲時所做的雜感詩，詩前有小序曰：「余閑居寡歡，兼比夜長，偶有名酒，無夕不飲。顧影獨盡，忽焉復醉。既醉之後，輒題數句自娛，紙墨遂多，詞無詮次，聊命故人書之，以為歡笑爾。」此組詩作於義熙十三年（西元四一七年），時值劉裕篡晉前夕，故小序託言酒醉後漫興之筆，其實，當時詩人已預感變亂將生，山雨欲來，心情沈重，感慨頗多，故詩中多有寄託，怨諷時事，語含憤激。其所以用「飲酒」名篇者，正如蕭統序「陶淵明集」所言：「吾觀其意不在酒，亦寄酒為跡也。」所謂「寄酒為跡」，就是藉飲酒為題，抒寫自己的感觸與情懷，表明對時事的諷刺批評之意，寄旨遙深，手法近於阮籍的詠懷詩。以下摘錄「飲酒」詩三首，試作析賞。「鳥」在陶詩中是一個含有多種比興意義的意象。在詩人筆下，有「戀舊林」的「羈鳥」，有「欣有託」的「眾鳥」，有「相與還」的「飛鳥」，有「望雲興慚」的「高鳥」，也有「倦飛知還」的鳥，更有這「棲棲失群」的鳥。為什麼他這樣愛用鳥作為詩中意象？主要在於鳥是逸放、自由的象徵，追求精神逸放，欣慕解脫自由，正是詩人人品及詩心的代表。這是一首借喻象抒情的詩。詩人以「失群鳥」自比，卻不在寫失群之悲，而寫其「托身得所」之樂。因此，本詩可分為二個層次，前一層六句表現徘徊無依的惶惶不安，是反襯，後一層寫託身孤松的自樂，才是詩旨所在。如果聯繫詩人所處的「真風告退，大偽斯興」的黑暗社會，與官場中趨炎附勢、爭名逐利的狀況，就能體會這隻「失群鳥」與世情相違，為尋覓高遠理想而棲遑不定的心緒。然而，牠的失群獨飛，實乃求仁得仁，何以又要「徘徊無定止，夜夜聲轉悲」呢？顯然詩人內心充滿了痛苦矛盾，表現出他在出世、入世之間內心的依違煎熬。他本來有「猛志」有「遠翥」之心，且曾游好六經的儒者，何嘗不想用世而大濟蒼生？但現實的「塵網」、「樊籠」逼著他不得不緣儒入道，抱璞孚真。因而在無數次的徘徊掙