鸦片战争前香港历史地理梗概考古发现，香港6000年前就有人类居住，是一个以渔猎经济为主的海岛。距今5000—6000年新石器中期文化遗址在香港就有10多处，皆分布在上升海岸沙洲或沙堤，出土海生或淡水鱼贝类残骸，另有彩陶、白陶、绳陶等之陶釜、罐、碗等，为古越族先民文化遗存。距今5000—3500年新石器时代晚期，广东进入父系氏族社会。香港有多处这个时期遗址，出土与南海西樵山细石器十分相似的燧石、霏细岩等石器，在香港深湾、虎地湾、大屿山等地出土环块饰物在深圳也有发现；香港多个地点出土几何纹陶风格更与广东各地如出一辙；屯门、涌浪土坑出土钺、玉石环、镯等与曲江“石峡文化”同类器物十分相似，显示“石峡文化”南传结果。广东青铜文化时代遗址和墓葬约700多处，分布在香港30—40处，发现有青铜斧、戈、矛、剑等兵器、工具以及铸铜石范，说明3000多年前香港已能铸造青铜工具，其风格与广东大陆、湖南长沙、贵州贵阳同类青铜器很相似。又在香港石璧、蒲台岛、东龙岛、长洲、大庙湾等地发现摩崖石刻，有似鸟、蛇等动物圗案，也与在珠海等地一些岩刻画相同，乃古越人祖先原始崇拜的写照。香港古代行政建香港行政建置第三个时期始于唐至德二年（757年），寳安县改称东莞县，治所从南头迁到涌（即今莞城），香港即为东莞县辖。此后，历南汉、宋、元，直到明末。香港行政建置第四个时期从明万历元年到清道光二十一年（1573年—1841年）即割让给英国前夕。新安县从东莞县划出，驻所南头。今香港许多地名已见新安县建制中，例如锦田、圆（元）朗、屏山、厦村、辋井、屯门、新田、浅（荃）湾、葵冲、沙田、梅窝、黄泥冲、大埔头、龙跃村、麻雀岭、河上、上水等，说明建制日趋完备。清初受“迁界”令影响，新安县一度被撤，并入东莞县，至康熙八年（1669年）始复界，重置新安县，仍治南头。此时期香港大部分时间在新安县辖下，社会经济有一定发展，海防和海运地位也日益突出和上升。香港历为我国海上交通要冲明中叶以后，欧洲殖民主义东来，香港首先成为这他们窥视对象。正德十二年（1517年）佛朗机（即葡萄牙）武装船舰8艘进泊屯门湾，其中2艘炮舰驶入广州水域。正德十六年到嘉靖元年（1521—1522年）葡萄牙人派出一支由5艘舰只、1000多名官兵组成的庞大舰队闯入屯门水域，要求通商，并在大屿山布防，但为明政府拒绝，结果爆发屯门之战，以葡萄牙人失败告终。嘉靖三十二年（1553年）澳门被葡萄牙租占以后发展为世界性贸易港，自此“诸澳尽废，惟濠镜（即澳门）为泊薮”，屯门也包括在内。但以后随着葡萄牙海上霸权丧失，澳门地位日渐衰落，香港作为广州外港地位不断上升，故林则徐说：“而就粤省海道而论，则凡东越惠潮，北往闽浙之船，均不能不由该处经过”。道光二十一年（1841年）闽浙总督伯焘也指出：“香港为商船内驶必由之路，其岛曰红香炉，上有营汛居民，并非偏僻小岛可比”。正由于香港交通区位优势，故在鸦片战争中为英国侵略者看中而要求割让决非偶然。香港兴盛的海盐和种香业元代，采珠业更发展为一项暴政。至元三年（1337年），建立广州采珠提举司，且以采珠户4万赏赐巴延（即伯颜）。另据《元史·张珪传》称：“泰定元年（1324年）中书平章政事张等奏，东莞县（含香港）及惠州珠池，……蛋户七百余家，……入水为虫鱼伤死甚众，遂罢采珠户为民”，可见香港采珠业规模相当巨大。至明代香港原有珍珠蚌被采殆尽，而新蚌又未能及时生长补充，资源濒于枯竭，朝廷不得已下令摆采。自此香港采珠业日渐式微，仅有少量开采而已。香港海滨宜于晒盐。汉武帝在番禺设全国有数的盐宫，负责盐产销，谅有一部分盐产于香港。吴甘露元年（265年）于东莞县设司盐校尉，监管珠江口东部盐场，含今港岛、九龙、新界盐业生产，称“东莞场”。晋因之。北宋初朝廷又在九龙湾西北设海南盐场，取名“海南栅”。南宋初在九龙东设官富场，派专员管理。明代新安县境内分设东莞、归德、黄田、官富4个盐场，皆隶于广东盐课提举司。官富场仍在九龙东，是广东13个大盐场之一。它所产海盐除在新安县城和鲨鱼涌、长洲设销售点以外，还由香港大鹏湾经梧桐山运往广州。清初受“迁界”令影响，香港盐户内迁，盐田尽废。乾隆以后，九龙、大澳、屯门、大屿山等地才重开盐田，但经营者为新盐户，盐产量和质量都不及往昔，香港盐业自此走向衰落。香港山多地少，盛产莞香。香港得名，一说是转运莞香的港口。香港一词，最早见于明万历郭棐《粤大记》所附《广东海圗》，而在此以前，香港地区多标为“屯门”。但莞香树在唐以前已传入广东，宋元以后遍植于香港所在东莞县。照此看来，香港产莞香最兴盛也在此时期。其中以东路沥源（今沙田）和西路沙螺湾（今大屿山西部海滨）所产最为著名。附近大宗莞香多由九龙尖沙头（今尖沙咀）落艇，运往港岛西南今香港仔东端一个小港湾，改装艚船北