地球我們美麗的家鄉人類是地球上有史以來最具優勢的生物。僅數千年的時間，我們的城市、農田和牧就侵佔了地球陸地超過三分之一的面積。據估計，人類現在霸佔了地球40%的生產力。直接造成的結果是：草原化為耕地，森林夷為平地，地下含水層乾枯，工業廢物，化學污染，入侵的物種，生物大量絕滅，以及目前出現的氣候無常。如果地球上的其他生物有能力的話，它們會毫不猶豫地開除人類的球籍。現在，讓我們假設它們的這一願望能夠實現：假設地球上所有的人類——65億人(這個數目正在膨脹)明天從地球上消失，被送到遙遠的星體接受改造，那麼，地球將會發生怎樣的變化？地球會變得更加美好如果明天地球上沒有了人類，即使是從地球軌道上看，地球的變化幾乎也能馬上看到，照亮夜空的人造燈光開始熄滅，沒有什麼比人工照明更容易讓我們理解人類是如何徹底控制地球表面的了。據估計，歐盟85%的夜空被燈光污染，美國62%，日本98.5%，包括德國、澳大利亞、比利時和荷蘭在內的一些國家根本找不到人造燈光沒有污染過的夜空。如果人類從地球上突然消失，那麼很快——也許是24小時，也可能是48小時，因為缺乏供給發電站的燃料，你就會開始地球上的看到燈光漸漸熄滅。再生能源(如風渦輪和太陽能)能夠維持少數機械照明裝置的工作，但是，由於缺乏能源的持續供給，輸電線路會在幾週或者幾個月內讓這些裝置變成一堆廢錢。斷電了，水泵、污水處理裝置和現代社會的其他機械很快就會安靜下來。同樣，由於缺乏維護，大樓、公路、橋梁和其他建築物也會提前瓦解倒塌，雖然，現代化大樓的使用年限一般是60年，橋梁120年，堤壩250年，但是，這些期限是在有人進行清理、檢修和維護的基礎上而言的。沒有人類的維護，這一切很快就會土崩瓦解。證明這一點的最好例子就是烏克蘭切爾諾貝利附近的普裏比亞特城，20年前由於一場核災難，人們疏散撤離而去，這裡現已成為一片廢墟。從遠處看，你會相信普裏比亞特城仍然是一座生機勃勃的城市，但是，建築物在慢慢倒塌。你看到的最多的就是野草，正是這些野草發揮著巨大的降解作用，它們在混凝土裏紮根，紮根在磚縫裏，伸進了門框裏，不斷地生長蔓延，很快，這座建築物就會倒塌。你可能沒有想過，你每天在你的房間裏走來走去對這種現象發生起了巨大的抑製作用，因此，看到大片植物從每個角落旮旯和城市的裂縫中長出是件可怕的事。如果沒有人去維護，每一場暴風雨，每一次洪水氾濫和每一個霜夜都會“啃咬”這些建築物，僅僅數十年的光陰，屋頂就會塌陷，房子就會倒掉，這一幕在普裏比亞特城已經發生。木門框的房子和其他建築不合格的小建築最先倒塌，接著可能是近幾年流行的玻璃窗高大建築，但是，即便是建築物倒塌了，它們的廢墟，尤其是組成的石頭或者水泥仍能夠保存數千年，混凝土公路消失的時間很長，在很多地方可能明顯碎裂，但是要消失卻需要很長的時間。切爾諾貝利附近的地區顯示了大自然捲土重來的速度之快，過去科學家真的以為那裏將是一片核荒漠，但是非常令人驚訝，走進隔離區，你看到的是生機盎然的生態系統。在當地人最初撤退的幾年，田鼠和家鼠隨處可見，大量野生狗在這裡漫遊，絲毫不理會存在的潛在風險。但事實證明，這些勇敢的，盛極一時的動物確實是短命的，它們之後，一批土生土長的動物開始出現在這片土地上，切爾諾貝利隔離區內的野豬是隔離區外野豬的數目的10到15倍，大型肉食動物也在這裡現身，很快，這裡的生態系統變得壯觀起來。一旦人類消失了，大多數其他生態系統也一樣會恢復，雖然恢復速度不同。溫暖潮濕地區生態系統恢復進程的速度會比寒冷而乾旱地區更快，物種豐富的地區比生態破壞嚴重的地區恢復得速度更快。例如，加拿大阿爾伯達北部的北方針葉林，人類的影響主要是公路支線、管道、和其他在森林中抄近道走開小道，根據阿爾伯達省碧格溪市生態學家布拉德。斯蒂夫克斯的模擬，當人類行為不再影響森林時，森林覆蓋面積在50年之內就會達到80%，200年之內達95%。相反，有些地區的本土森林被人為種植的單一樹木所取代，這些地區可能需要花費幾個世紀的時間才能回歸自然狀態。世界穀物地帶被種植大面積的稻米、小麥和玉米，這些地方也需要花費相當長的時間才能恢復本來面目。一些特殊的情況也是存在的，如有些生態系統可能永遠也無法回歸到人類介入之前的狀態，因為，它們變得受困于一種新的“穩定狀態”，這讓它們無法回到從前。例如，目前夏威夷引進的草類就阻礙了當地森林的恢復，即使是人類干涉排除在外也無恢復。正如有些區域的野馬和野豬一樣，家養的動、植物在幾代過後也如此，在很多生態系統中，這些動植物可能會變成永久的新增物種。一些本土化的物種（如牛、狗和小麥）正是幾個世紀以來人工選擇繁殖的結果，