相传伯乐是春秋时代人,姓孙名阳。一次，伯乐受楚王的委托，购买能日行干里的骏马。伯乐看到一匹马拉着沉重的盐车翻越太行山，在山坡上艰难吃力地爬行，却还是拉不上去。他观察了下就下了自己的车，挽住那匹马而对它淌眼泪，并脱下自己的麻布衣服覆盖在马身上。最后把它买了回来。楚王见伯乐牵的马瘦得不成样子，认为伯乐愚弄他，有点不高兴，不过伯乐告诉他说这确实是匹千里马，但需要精心喂养一段时间。楚王将信将疑，命马夫尽心尽力把马喂好，果然，一段时间后马变得精壮神骏。楚王跨马扬鞭，但觉两耳生风，喘息的功夫，已跑出百里之外。后来千里马为楚王驰骋沙场，立下不少功劳。楚王对伯乐更加敬重。按图索骥：这句成语现在既用来比喻办事机械、死板，也用来比喻按照线索寻找。后一种用法不含贬义。伯乐有个儿子，看了父亲写的《相马经》，以为相马很容易，就拿着这本书到处找好马。他按照书上所绘的图形去找，一无所获。又按书中所写的特征去找，最后发现有一只癞蛤蟆很像书中写的千里马的特征，便高兴地把癞蛤蟆带回家，对父亲说：“爸爸，我找到一匹千里马，只是蹄子稍差些。”父亲一看，哭笑不得，没想到儿子竟如此愚笨，便幽默地说：“可惜这马太喜欢跳了，不能用来拉车。”接着感叹道：“所谓按图索骥也。”指鹿为马：形容是非不分，颠倒黑白。指鹿为马一词出自《史记·秦始皇本纪》。相传赵高试图要谋朝篡位，为了试验朝廷中有哪些大臣顺从他的意愿，特地呈上一只鹿给秦二世，并说这是马。秦二世不信，赵高便借故问各位大臣。不敢逆赵高意的大臣都说是马，而敢于反对赵高的人则说是鹿。后来说是鹿的大臣都被赵高用各种手段害死了。秦琼在潞州落了难，穷得连饭店钱也付不出，先是典押了随身的兵器金双锏，后来逼得连自己的坐骑黄骠马也卖了。可是人在倒霉的时候，样样不遂心，连马也没人要。幸而遇见了一位卖柴的老者，动了同情心，指引秦叔宝说：“这西门15里外，有个二贤庄，庄上主人姓单号雄信，排行第二，人称为二员外，要买好马送朋友。”秦琼久闻潞州单雄信的大名，就由这位老者介绍到二贤庄，与单二员外见面。秦琼羞于说出真名实姓，只称姓王，拿了马价而去，后来单雄信从别人口中，获知卖马的人，就是山东济南府的秦琼，便立刻追赶，捧着秦琼的脸说：“叔宝哥哥，你端的想杀了单通也。”有一匹千里马老了，拉着盐车来到太行山。它吃力地伸着蹄子，弯着膝盖向前走，尾巴下垂，脚掌也烂了，盐水洒在地上，浑身汗水直流，拉到半山坡便走不动了，驾着车辕不能继续上山。正巧伯乐遇到了，他赶忙下了车，抚着这匹马心疼地哭起来，并脱下自己的麻布衣服盖在它身上。这时，千里马低着头喷着鼻子，又仰起头长鸣了一阵，宏亮的声音直达天际，好像是从钟磐之类乐器发出的声音一样。这是为什么呢？它知道伯乐是自己的知己啊。