《词源》卷下：慢曲不过百余字，中间抑扬高下，丁、抗、掣、曳，有大顿、小顿、大住、小住、打、掯等字。真所谓“上如抗，下如坠，曲如折，止如槁木，倨中矩，句中钩，累累乎端如贯珠”之语，斯为难矣。曲调变长,字句增加,节奏放慢,音乐变化繁多，悠扬动听；适宜表达更为曲折婉转、复杂变化的个人情感。慢词与小令的区别不在字数：《胜州令》长达215字，分成4叠，现存宋韩师厚妻郑意娘所填的词一首。《高丽史·乐志》中所载的《太平年慢》则只有45字，双调。明顾从敬刻《类编草堂诗余》，将词重新分为长调、中调、小令三类：58字以内为小令，59字至90字为中调，91字以上为长调。清初毛先舒《填词名解》肯定了这一分类法。王力先生《汉语诗律学》：第一类是62字以内的小令，唐五代词大致以这范围为限；第二类是63字以外的慢词，包括《草堂诗余》所谓中调和长调，它们大致是宋代以后的产品。万树《词律·凡例》：所谓定例，有何所据？若以少一字为短，多一字为长，必无是理。如《七娘子》有五十八字者，有六十字者，将名之曰小令乎，抑中调乎？如《雪狮子》有八十九字者，有九十二字者，将名之曰中调乎，抑长调乎？《四库全书总目》卷一百九十九《类编草堂诗余提要》：词家小令、中调、长调之分自此书始。后来词谱依其字数以为定式，未免稍拘，故为万树《词律》所讥。慢词的兴起及其发展：王灼《碧鸡漫志》卷五：今大石调《念奴娇》，世以为天宝间所制曲，予固疑之。然唐中叶渐有今体慢曲子。现存的敦煌琵琶谱25曲，注明“慢曲子”的有7调，注明“急曲子”的有4调。宋真宗以后，“慢曲子”创作趋于繁盛，“其急、慢诸曲几千数”。（见《宋史》卷一百四十二《乐志》）岑参《秦筝歌送外甥萧志归京》：怨调慢声如欲语，一曲未终日移午。白居易《早发赴洞庭舟中》：出郭已行十五里，惟消一曲慢《霓裳》。张先《熙州慢》：持酒更听，红儿肉声长调。柳永（生卒年很难确定，一说980—1053，又说约为987—1055，又说1004—1054），原名三变，字景庄；后改名永，字耆卿，人称“柳七”。有《乐章集》。柳永《戚氏》：帝里风光好，当年少日，暮宴朝欢。况有狂朋怪侣，遇当歌、对酒竞留连。叶梦得《避暑录话》卷下：为举子时，多游狭邪，善为歌词。教坊乐工，每得新腔，必求永为辞，始行于世，于是声传一时。吴曾《能改斋漫录》卷十六：仁宗留意儒雅，务本理道，深斥浮艳虚薄之文。初，进士柳三变好为淫冶讴歌之曲，传播四方，尝有《鹤冲天》词云：“忍把浮名，换了浅斟低唱。”及临轩放榜，特落之曰：“且去‘浅斟低唱’，何要‘浮名’?”景祐元年方及第。后改名永，方得磨勘转官。张舜民《画墁录》卷一：柳三变既以词忤仁庙，吏部不放改官，三变不能堪，诣政府，晏公（晏殊）曰：“贤俊作曲子么？”三变曰：“只如相公亦作曲子。”公曰：“殊虽作曲子，不曾道‘彩线慵拈伴伊坐’。”柳遂退。求“新”求“变”：《苕溪渔隐丛话》卷一引《后山诗话》：柳三变游东都南北二巷，作新乐府，骫骨皮从俗，天下咏之。李清照《词论》：逮至本朝，礼乐文武大备，又函养百余年，始有柳屯田永者，变旧声，作新声，出《乐章集》，大得声称于世。1、形式上有新的创造同一词牌使用，字数的多寡、句子的长短等方面，花样翻新，多“同调异体”。在柳永使用的127个词调中，同调异体的就达31个之多，约占25%。1）轻视功名，抒发仕途失意后的牢骚和不满，这样的词，大胆泼辣。《鹤冲天》：黄金榜上，偶失龙头望。明代暂遗贤，如何向?未遂风云便，争不恣狂荡。何须论得丧?才子词人，自是白衣卿相。烟花巷陌，依约丹青屏障。幸有意中人，堪寻访。且恁偎红翠，风流事，平生畅。青春都一饷，忍把浮名，换了浅斟低唱!《凤归云》：蝇头利禄，蜗角功名，毕竟成何事？《凤归云》：算浮生事，瞬息光阴，锱铢名宦。《尾犯》：图利禄，殆非长策。《过涧歇近》：此际争可，便恁奔名竞利去。2）直接描写妓女生活情态和反映她们对生活的追求。《定风波》：自春来，惨绿愁红，芳心是事可可。日上花梢，莺穿柳带，犹压香衾卧。暖酥消，腻云嚲，终日厌厌倦梳裹。无那，恨薄情一去，音书无个。早知恁么，悔当初，不把雕鞍锁。向鸡窗，只与蛮笺象管，拘束教吟课。镇相随，莫抛躲，针线闲拈伴伊坐。和我，免使年少光阴虚过。3）羁旅行役陈振孙《直斋书录解题》称其“尤工于羁旅行役”。将汉魏乐府、古诗中的游子思妇题材与晚唐五代以来词中男欢女爱、离愁别恨的描写结合起来，将风景描写和恋情相思交织在一起。《夜半乐》：冻云黯淡天气，扁舟一叶，乘兴离江渚。渡万壑千岩，越溪深处。怒涛渐息，樵风乍起。更闻商旅相呼，片帆高举，泛画鷁，翩翩过南浦。望中酒