委婉语（euphemism）['ju:fəmizəm]1.来源定义功能一词源自希腊语。前缀“eu”的意思是“good”（好），词根“-phemism”意为“speech”（言语），合起来意思是“wordofgoodomen”（吉言或好听的说法）。是人类语言使用过程中的一种普遍现象，是人们谈论那些令人不快或尴尬的事情时所使用的较为礼貌的说法。因此，委婉语自产生之日起，就担负着“润滑”交际的重任。2.委婉语的文化内涵2.1宗教信仰在信奉基督教的国家，不能随便提及上帝的名字，更不可使用上帝的名字来诅咒发誓，否则就被视为亵渎神明，乃大不敬。但是，人们在诅咒发誓时，又习惯请神名作证，以示严肃认真。于是，在这种相互对立的情况下，委婉语便应运而生，从而达到了文化内部的协调与统一。为避免直呼上帝，人们创造了一些避讳的说法和溢美之词。例如，古希腊和古罗马复仇之神的真名为“theFuries”，而在古希腊语中常用“theEumenides”（意为“thekindlyones”——慈善之神），或用“theErinyes”（意为“thereveredones”——受崇敬之神）来称呼，可是两者都不能如实地反映出复仇者凶残的本质。在希伯来文中，上帝的名字是“Yahweh[YHWH]”（英文中的对应词是“Jehovah”——耶和华）。虔诚的犹太教徒在朗读《旧约全书》“Yahweh”一词时出于对神明的敬畏，往往念成“Adonai”，以示避讳。远古时代，由于对许多自然现象无法解释，人们便将之归因于神明鬼怪。对神明由顶礼膜拜到心怀敬畏，对鬼怪也有避讳进而产生恐惧，不敢直呼其名，唯恐他们闻声而至（speakingoftheDevilandheappears），灾祸降临。所以，出于一种恐惧心理，人们称“Satan”为“Goodman”，以防招其现身。由此可见，许多委婉语都带有浓厚的宗教色彩。2.2社会心理在现代美国社会，委婉语的使用已渗透到了社会的各个领域，在一定程度上反映了美国人的心态、情感和生活方式。在当代美国社会中，人们出于对职业的偏见等种种社会心理的考虑，往往将某些称呼打扮一番，使之听起来更体面、顺耳。职业美化Jobprofessiongarbagecollectorsanitaryengineermechanicautomobileengineerbutchermeattechnologisthairdressercosmetician、beauticiangardenerlandscapetechnicianlandscapeworkerlandscapearchitect委婉语的作用就是使从业人员摆脱“卑微”的心理。Oldtheadvancedinage、themature、theelderly、thelongerliving、well-preservedman、seniorcitizen等等。DiebeasleepinthearmsofGod、beatrest、behomeandfree、gotoheaven、gotomeetone’smaker、restinpeace等等。疾病与死亡CancerbigCAidssocialdiseaselungtroubleTuberculosistheoldman’sfriendpneumonia2.3政治生活英语中的委婉语与西方的政治生活也是密切相关的。日常政治生活中人们使用委婉语是为了“避讳”或出于礼貌，而政治生活中的委婉语是为了达到“掩饰”或“美化”的目的，具有相当的欺骗性，颇受政客的偏爱。学生罢课示威被轻描淡写为“学生不安”（studentunrest）；工人罢工劳资关系紧张被含糊其辞为“工业纠纷”（industrialdispute）；赤裸裸的侵略被美其名曰“警察行为”（policeaction）或“预防性战争”（preventivewar）；明明是撤退却婉言称之为“战线调整”（adjustmentofthefront）或“重新部署”（redeployment）。美国在越南战争中，为了掩盖其暴行把空中的狂轰乱炸美化为“后勤攻击”（logisticalstrikes）或“近距离空中支援”（closeairsupport）。把屠杀越南人民称作“消耗敌人”（wastingtheenemy），这样一来，战争的恐怖和残酷性从字面上荡然无存了。总之，这类政治上的“化妆词”常被用来文过饰非和歪曲事实真相，是为特定历史时期的政治服务的。2.4商业活动pawn-shop（当铺）loanofficecheapeconomicallow-costexpensivepremium-priced（珍稀价高的）Commercialmes