降E大调第三交响曲（英雄）作于1803-1804年。十七世纪末的法国大革命及其所倡导的共和精神，深深吸引了贝多芬，引起了贝多芬的强烈共鸣。而波拿巴的几次战斗，把这种共和精神也向周边扩展开去，包括贝多芬当时所在的维也纳。这使贝多芬感到到非常兴奋，他期待着法国能够建立起这样的共和国，也把波拿巴看作伟大的英雄、现代的普罗米修斯。拿破仑的称帝使得贝多芬的期待破灭，但是他的英雄主义精神却没有丧失，而且不断地反映在其后的作品中。1800年，贝多芬为舞剧《普罗米修斯的生民(TheCreaturesofPrometheus)》谱了曲，那时他就开始了对英雄的描写，但是英雄主义在这个舞剧音乐中反映的并不是十分突出。第三交响曲是贝多芬鲜明特性形成的代表作。在第三交响曲中，贝多芬在第一和第四乐章中都采用了普罗米修斯舞剧中的主题，说明他的这部交响曲的英雄特征，就像他在题词中所说“英雄交响曲——为歌颂对一个伟人的纪念而作”。它的第一乐章是一幅波拿巴的肖像，但不是那种简单肖像，而是贝多芬心目中英雄的形象。乐曲的一开始就开章名义，没有引子，二个乐队强奏的E大调主和弦后直接进入普罗米修斯主题，树立起英雄的形象；副部主题是一个附点动机，由不同的乐器轮番奏出。主部主题的呈示并没有那种强烈的坚定情绪，而副部则展示出贝多芬式的柔美，带有舞蹈的节奏。这二个主题在展开部中互相对比，并且逐渐加大了冲突。我认为第三交响曲是贝多芬英雄主义风格的成型代表作，就是主要从这个乐章的展开部来说，第三交响曲第一乐章的展开部中就充分体现出这一特征。它给我们充分展示出强烈的戏剧性冲突，呈示部中的主部主题经过这些冲突之后，在再现部中情绪变化成为更加坚定和高亢。整个展开部中都是主部主题占据主导地位，在乐曲的发展中，主部素材中不断加进铿锵有力的顿音，而副部片断有时作为对比出现，有时在低声部与主部素材冲突在一起，副部主题在冲突中时而表现出情绪起伏，时而又作为斗争过程的衬托。最后，乐队齐奏的普罗米修斯主题将英雄气概发挥到极致。再现部的普罗米修斯主题已经演化成英雄的胜利形象，而副部主题则表现出更多的平和，少了一些柔美。英雄交响曲的第二乐章是葬礼进行曲。人民抬着亡故英雄的灵柩缓步而行。这不是一首悲痛的哀歌，而是对英雄的缅怀。整个乐章中很少有那种悲恸，而是一种追思的情绪。乐章中部的军鼓军号更是表现出对英雄过去的称颂和赞叹。十七年后，当贝多芬知道了拿破仑被囚孤岛的结局时，不禁叹道：“十七年前我写的音乐正是用于这件悲惨的事故”，他很高兴在这个乐章内对这位盖世英豪结局的预感。第三乐章的谐谑曲反映的是英雄的乐观主义精神，英雄并不只有战斗和死亡，英雄是快乐的。乐章中部的三把圆号代表了英雄的豪迈。第四乐章是对英雄的一个总结，仍然采用了舞剧普罗米修斯中的主题，并对其作了十一个连续变奏。在变奏中，这一普罗米修斯主题得到不断的升华，波澜壮阔，最终结束在急板上。它象征着强烈的英雄精神，表示出英雄的凯旋和胜利的庄严颂歌。这一作品中的主角是斗争中的英雄，英雄虽死而不朽，他的精神得到了发扬。